Джеймс Ваулз рассказал, что ещё в декабре и январе заранее сообщил Карлосу Сайнсу и Алексу Албону о серьёзных трудностях, с которыми Williams столкнётся при подготовке машины под регламент 2026 года. Об этом он рассказал в подкасте Beyond the Grid на официальном сайте Formula 1.

По словам Ваулза, ожидания от Williams в этом сезоне были высокими, хотя по ходу кампании 2025 года он публично говорил, что основной фокус уже смещён на болид 2026 года. Проблемы проявились очень рано: команда пропустила первый выезд на шейкдауне в Барселоне, а FW48, как утверждается в материале, оказался заметно перегружен по массе и не показывал достаточной скорости, несмотря на использование силовой установки Mercedes.

Ваулз рассказал, что провёл с пилотами несколько звонков. Один из первых состоялся примерно в декабре: тогда он предупредил о проблемах, сказал, что машина будет тяжёлой, и отметил, что влияние на шейкдаун в Барселоне ещё не до конца понятно.

По словам Ваулза, в том разговоре он говорил, что команда оказалась в сложной ситуации, не до конца понимает последствия для Барселоны и уже тогда готовит гонщиков к тому, что старт будет трудным.

Затем, уже в январе, последовал ещё один разговор, который, по признанию Ваулза, он запомнит навсегда. Когда он позвонил Алексу Албону, тот, по его словам, не стал сначала выражать недовольство или требовать объяснений.

«Я позвонил Алексу, и, прежде чем я закончил фразу, он сказал: “Я с вами. Я здесь, чтобы поддержать вас. Что я могу сделать, чтобы помочь?” Честно говоря, меня это просто поразило», — рассказал Ваулз.

Он отдельно отметил, что обычно реакция гонщиков в подобных обстоятельствах бывает иной: сначала эмоции, затем вопрос, что именно произошло. В этот раз, как вспоминает Ваулз, ответ был другим: команда должна держаться вместе и искать, чем помочь в трудной ситуации.

Похожей была и реакция Карлоса Сайнса, хотя тот сначала задал несколько уточняющих вопросов о положении дел и о том, что команде уже известно. После этого, по словам Ваулза, Сайнс тоже перешёл к главному вопросу: чем он может помочь.

После этих разговоров оба пилота быстро прилетели в Великобританию и были рядом с командой. Ваулз назвал это одним из лучших поступков, которые они могли совершить в тот момент, потому что для сотрудников Williams было важно увидеть: пилоты пришли не на одну-две гонки, а действительно верят в направление, которое выбрала команда.

«Это лидерство. Если вы хотите, чтобы я описал лидерство за 30 секунд, то это момент, когда ваши личные интересы отходят на второй план по сравнению с чем-то гораздо большим — организацией», — сказал Ваулз.

Сезон для Williams остаётся тяжёлым: на момент публикации у команды было 12 очков, лучшим результатом значится восьмое место, а в Кубке конструкторов она шла девятой.