Mercedes проводит на Гран-при Сингапура прямое сравнение двух версий W17: Кими Антонелли оставили обновлённую машину, а Джордж Расселл вернулся к более ранней спецификации. Об этом сообщает Motorsport со ссылкой на слова Тото Вольффа.

По ходу спринт-уикенда у команд есть только одна тренировка, и именно в этой сессии Mercedes устроила внутренний тест. Вольфф назвал Антонелли и Расселла «двумя тест-пилотами»: команда пытается понять, связаны ли недавние сложности с самим обновлением или на картину повлияли особенности трассы и покрытия.

По словам Вольффа, неопределённость появилась после крупного обновления, которое команда привезла в Баку, а затем оценивала в условиях прошлого этапа. Он отметил, что тот уикенд был нетипичным по температурам пятницы и субботы, а состояние асфальта тоже могло исказить выводы. «Мы толком не понимали, не работает ли обновление так, как ожидалось, или на него действительно повлияли условия трассы», — сказал Вольфф.

Именно поэтому в Сингапуре Mercedes разделила спецификации между двумя пилотами. Вольфф подчеркнул, что упражнение уже провели в FP1 и что «определённый паттерн» виден, но теперь команде нужно детально разобрать, что именно работает на старой и новой версии машины, чтобы выбрать лучшее направление развития и выйти на оптимальное время круга. При этом он признал, что использование двух разных машин «не всегда идеально», но сейчас это необходимый компромисс.

По итогам единственной практики быстрее всех оказался Расселл — 1:32.274 на мягких шинах. Антонелли закончил сессию седьмым и уступил напарнику 1,251 секунды; в материале Motorsport отдельно отмечено, что он работал на медиуме после использования харда. Среди пилотов, завершивших FP1 на медиуме, Антонелли показал второе время, уступив 0,519 секунды Максу Ферстаппену, который стал шестым. Также в тексте сказано, что по общей картине Расселл был быстрее примерно на две десятых, хотя в отдельном сравнении Ферстаппен тоже выглядел сильнее.

Оценка Вольффа по первым данным осторожная: новая версия машины, по его словам, «кажется немного более сложной в управлении». При этом он отдельно оговорился, что это не обязательно означает более низкую скорость: у новой спецификации «есть сильные стороны», но команда, возможно, пока не нашла правильное сочетание настроек. Более старая версия, по его словам, выглядит стабильнее и даёт больше сцепления, однако это пока лишь одна точка данных и одна тренировочная сессия, так что для выводов нужно больше времени.

Этот тест Mercedes увязывает не только с ближайшими гонками, но и с подготовкой к следующему сезону. Вольфф прямо сказал, что команда должна убедиться, что принимает верные решения «и для следующего года тоже». В материале также отмечено, что собранная информация будет использоваться и в более долгом горизонте подготовки, вплоть до 2027 года.

Отдельно Вольфф затронул и стратегию обновлений в условиях бюджетного лимита в 215 миллионов долларов. По его словам, такой крупной организации, как Mercedes, нужно очень внимательно выбирать, как и когда тратить деньги в рамках лимита расходов. Команда считала правильным решением работать над более крупным пакетом и затем вводить его разом, но у такого подхода есть риск: если обновление не сработает так, как ожидалось, затем трудно быстро откатиться и понять, что именно не сработало.

На будущее Mercedes не исключает более мелких шагов. Вольфф сказал, что команда рассмотрит вариант с небольшими обновлениями, если появятся признаки, что пакет проще отменить и быстрее локализовать проблему. При этом он подчеркнул, что универсального ответа пока нет, потому что до этого момента обновления команды работали: в качестве примера он привёл Монреаль, назвав тот пакет очень успешным.

В этом и заключается главный вопрос нынешнего сравнения в Сингапуре: если свежий пакет действительно не дал ожидаемого эффекта, Mercedes нужно понять — почему именно. По словам Вольффа, от ответа на это зависит и дальнейшее развитие машины.