По информации Motorsport, на Гран-при Сингапура Mercedes сознательно разделила спецификации двух машин: Джордж Расселл вернулся к предыдущей версии машины и старому набору компонентов, тогда как команда параллельно продолжила оценку более нового пакета. В Mercedes объяснили, что это решение было связано и с лимитом расходов, и с желанием как можно быстрее проверить поведение обновлений на реальной трассе.

Как заявил Брэдли Лорд, в Сингапуре Mercedes провела прямое параллельное сравнение двух конфигураций по ходу одного уик-энда. Для этого использовали комплект деталей, оставшийся от прежней версии машины, и «откатили» спецификацию Расселла, чтобы сопоставить старые и новые решения на трассе. По словам Лорда, такой вариант был самым быстрым и самым эффективным с точки зрения затрат, хотя спринт-уик-энд он назвал неидеальными условиями для подобного теста.

Поводом для проверки стали сомнения после этапа, на котором Mercedes представила новый пол и кузовные элементы. Симоне Реста сказал, что команда ожидала шаг вперёд, но сама трасса и условия там были слишком специфичными, чтобы автоматически переносить выводы на другие автодромы. Он назвал её совсем другой трассой с иным асфальтом, очень высокой температурой воздуха, быстрыми изменениями погоды и высокой деградацией шин. Поэтому, по его словам, данные с той гонки нельзя было считать универсальными.

Реста добавил, что после того уик-энда в Mercedes сохраняли уверенность в собственной конкурентоспособности, но не были уверены, что увидят именно тот прирост, который обещала симуляция. Из-за этого команда решила не откладывать проверку: уже на следующем этапе, в Сингапуре, она захотела получить более ясную картину по пакету обновлений. При этом, по словам Ресты, сам Расселл предложил свою готовность взять на себя такой тест, и в команде это отдельно отметили.

По итогам сравнения Mercedes увидела ожидаемую прибавку прижимной силы от обновлений, но не в той форме, на которую рассчитывала. Как объяснил Реста, прижимная сила выросла, однако не обеспечивалась последовательно по всем зонам машины. Это влияло на баланс и делало переднюю часть даже острее, чем ожидалось. Теперь, по его словам, команде нужно заново сместить рабочее окно машины — то есть подобрать такие настройки и режим работы, в которых новый пакет будет раскрываться стабильно. На спринт-уик-энде сделать это особенно сложно: времени и кругов мало, после коротких сравнений команда уже не могла дальше работать с машиной, затем вмешалась и дождливая спринтерская гонка.

В рамках того же ускоренного сбора данных Mercedes привезла в Сингапур и новое переднее антикрыло. Кими Антонелли использовал его только в единственной свободной практике, после чего команда вернулась к прежней версии. Реста подчеркнул, что крыло изначально не планировали ставить на гонку: задача состояла в том, чтобы быстро снять данные, сравнить его со старым вариантом, увезти информацию на базу и затем отработать её в симуляторе.

Лорд добавил, что этот короткий тест в FP1 должен помочь команде лучше подготовиться к следующему этапу в Остине. По его словам, Mercedes рассчитывает приехать туда уже с обеими машинами в обновлённой конфигурации и с новым передним крылом, чтобы эффективнее использовать более высокий потенциальный пик производительности. При этом в Сингапуре у команды был только один экземпляр нового крыла: его, по словам Лорда, ускоренно провели через производство, поэтому риск повреждения в квалификации, спринте или гонке сочли слишком высоким.

На фоне этого эксперимента Сингапур оказался для двух пилотов совсем разным по результату. Расселл, который из-за штрафа по силовой установке стартовал с конца решётки на «Марина-Бэй», финишировал девятым. Антонелли, напротив, поднялся на подиум, что позволило ему приблизиться к первому титулу в Формуле-1.