McLaren в официальном превью Гран-при Сингапура сообщила, что этап 2026 года впервые пройдёт в формате Sprint. Уик-энд на Marina Bay Street Circuit также станет для Формулы-1 первой ночной гонкой сезона.

Сингапурский этап проводится в календаре с 2008 года. Трасса Marina Bay Street Circuit включает 19 поворотов: она узкая, окружена стенами, проходит в жару и при высокой влажности. В команде отдельно отметили, что здесь особенно важны настройки охлаждения двигателя, коробки передач, тормозов и самого пилота, а также поиск баланса между рабочим аэродинамическим окном машины и способностью уверенно проходить кочки и поребрики.

Из-за спринт-формата свободного времени на настройку будет меньше обычного, поэтому, как подчёркивает McLaren, подготовка к этапу до приезда на трассу приобретает особое значение. Команда заявляет, что приедет в Сингапур с чётким планом, но с готовностью реагировать на меняющееся состояние трассы, выезды Safety Car и возможные инциденты.

Расписание уик-энда такое: первая тренировка пройдёт в пятницу, 9 октября, с 17:30 до 18:30, квалификация к спринту — с 20:30 до 21:15. В субботу, 10 октября, спринт стартует в 17:00 и завершится в 18:00, основная квалификация назначена на 21:00–22:00. Гонка состоится в воскресенье, 11 октября, с 20:00 до 22:00.

McLaren подходит к этапу после двух гонок, в которых, по оценке самой команды, ей не удалось полностью реализовать потенциал машины. В превью сказано, что недавнее обновление пока не принесло тех результатов, на которые рассчитывали в Азербайджане и Бахрейне, но эти этапы дали полезные данные и помогли определить области для улучшения. Цель на Сингапур — предоставить Ландо Норрису и Оскару Пиастри более конкурентоспособный пакет и лучше извлечь возможности из MCL40. В команде прямо заявляют, что хотят выиграть обе гонки уик-энда, поскольку считают свою машину быстрой, если удастся использовать весь её потенциал.

На предыдущем этапе Пиастри и Норрис финишировали шестым и девятым соответственно. В Кубке конструкторов McLaren идёт третьей с 316 очками и уступает 89 баллов второй позиции. Норрис занимает пятое место в личном зачёте с 188 очками и проигрывает всего три очка четвёртому месту. Пиастри — седьмой со 128 очками, его отставание от шестой позиции составляет 60 баллов. До конца сезона остаётся семь гонок, и в команде подчёркивают, что борьба в обоих зачётах остаётся открытой.

В тактическом разборе McLaren напоминает, что в Сингапуре стратегия почти всегда строится с учётом вероятности Safety Car, хотя последние два года гонка на этой трассе проходила без инцидентов. Среди ключевых точек трассы команда выделяет возможный шанс на атаку в седьмом повороте после технического первого сектора и 90-градусного пятого поворота. Также отмечены 13-й поворот — медленная шпилька перед прямой, и шикана в 16-м и 17-м поворотах, где особенно важны и баланс машины, и точность пилотажа. Влажность здесь обычно превышает 70%, что увеличивает физическую нагрузку на гонщиков и влияет на износ шин.

Отдельный блок в превью McLaren посвятила первой сингапурской гонке 2008 года. Тогдашний механик №1 на машине Хейки Ковалайнена Джонатан Брукс вспомнил, что для команд ночной формат был совершенно новым опытом.

«Было очевидно, что для всех нас гонка ночью была чем-то совершенно незнакомым. Было много разговоров о том, сможем ли мы вообще видеть достаточно, чтобы проводить пит-стопы. Я это хорошо помню: мы тестировали налобные фонари и разные приспособления. В итоге ничего из этого не понадобилось, а освещение сейчас намного лучше, чем тогда, что помогает командам работать как на любом другом этапе», — сказал Брукс.

Он также отметил, что между первой и второй тренировками в 2008 году было около часа, и это создало серьёзное напряжение в боксах. По словам Брукса, кочки на трассе застали команды врасплох, между сессиями пришлось вносить множество изменений в машины, в том числе по амортизаторам, а времени на реакцию было вдвое меньше привычного.

«Тогда весь уик-энд был для всех другим. У нас были новые часы приёма пищи и новый режим сна. Всё это было очень странно, потому что приходилось делать такое впервые. Но сейчас команды гораздо лучше организованы и уже привыкли к этому формату, особенно после стольких лет Сингапура в календаре», — добавил Брукс. По его словам, нынешнюю работу дополнительно упорядочивает комендантский час, а команды лучше понимают, как выстраивать питание и сон под поздний старт.

В историческом обзоре McLaren напоминает, что в первой гонке на Marina Bay Льюис Хэмилтон стартовал вторым. Хаотичный период Safety Car помог Фернандо Алонсо, который начинал гонку 15-м, выйти в лидеры. После собственного пит-стопа под Safety Car Хэмилтон откатился на девятое место, затем отыграл позиции, финишировал третьим и заработал шесть очков.

В традиционной развлекательной рубрике уик-энда Норрис сказал, что любит фильмы о Джейсоне Борне, а также упомянул «Телеведущего» и «Сводных братьев». Пиастри посоветовал посмотреть «Во все тяжкие», назвав сериал длинным, но точно стоящим просмотра.