По информации The Race, руководитель Williams Джеймс Ваулз выступил с жёсткой критикой нынешней системы лимита бюджетов в Формуле-1. На пресс-конференции руководителей команд перед Гран-при Бахрейна Ваулз заявил, что финансовые ограничения помогли стабилизировать бизнес чемпионата, но при этом усилили спортивный разрыв между лидерами и остальными.

Ваулз отдельно подчеркнул, что не пытается списать на регламент собственные проблемы Williams. «Прежде всего, я беру на себя ответственность за ошибки, которые мы допустили этой зимой, и нам нужно отделить это от самого вопроса», — сказал он. Глава Williams напомнил, что команда сделала шаг назад и построила машину с лишним весом, но связал свой более широкий тезис именно с тем, как работает система лимита бюджетов с 2021 года.

По словам Ваулза, у этой меры было три исходные цели: долгосрочная финансовая устойчивость, спортивное выравнивание и сжатие плотности пелотона. С первой задачей, по его мнению, Формула-1 справилась: «Мы хотели долгосрочной финансовой устойчивости. И, думаю, в этом пункте мы не просто добились цели, а превзошли её». Однако два других пункта он считает проваленными: «Это и есть три цели лимита бюджетов. И две из них провалились».

В подтверждение своей позиции Ваулз привёл статистику. «Если взять последние 15 лет Формулы-1, то за пять лет при лимите бюджетов четыре лучшие команды набрали 83% очков. До этого показатель был в районе 70%», — сказал он. Ещё один его аргумент касается подиумов: «Раньше команды вне топ-4 финишировали на подиуме в 10% случаев. Теперь это 5%». The Race отмечает, что в зависимости от метода подсчёта эти цифры в целом совпадают с анализом издания по периоду 2011–2025 годов, но сами выводы Ваулза остаются его оценкой, а не официальной позицией FIA или Формулы-1.

Руководитель Williams объяснил и то, почему нынешняя система, по его мнению, особенно бьёт по командам, которые долго недоинвестировали в инфраструктуру. Ваулз, перешедший в Williams из Mercedes, заявил, что внутри лимита ему приходится тратить «миллионы, десятки миллионов» не на обновления машины, а на базовые системы. «Я не трачу деньги на машину. Я трачу миллионы, десятки миллионов, на самые базовые системы», — сказал он. Речь, по его словам, идёт даже о таких вещах, как отслеживание деталей внутри фабрики. Это, как считает Ваулз, создаёт для середняков «ловушку лимита бюджетов»: вложения в будущее неизбежно ухудшают текущую форму.

Именно поэтому он назвал нынешнюю ситуацию «двухуровневым чемпионатом». Ваулз отметил, что в прошлом году, который он сам назвал очень удачным для Williams, отставание его команды от Ferrari, занявшей четвёртое место, всё равно составило 238 очков. В тексте The Race отдельно уточняется, что фактическая разница была 261 очко. «Это не маленькая величина. Это огромная пропасть», — сказал Ваулз, добавив, что Williams трижды поднималась на подиум, но этого всё равно оказалось недостаточно, чтобы реально приблизиться к лидирующей группе.

При этом глава Williams не предлагает отказаться от лимита бюджетов. Напротив, он прямо заявил, что финансово спорт стал гораздо стабильнее, но теперь нужно искать механизм коррекции дисбаланса. В качестве одного из вариантов Ваулз предложил систему, привязанную к очкам или позициям в чемпионате: «Решение, как мне кажется, должно быть понятным любому в этой комнате: либо привязка к чемпионатным очкам, потому что она даёт масштаб, либо привязка к месту в чемпионате — и простой механизм, который со временем, не в следующем году, позволит нам постепенно сблизиться».

В той же дискуссии советник Alpine Флавио Бриаторе поддержал саму идею лимита бюджетов, но раскритиковал её администрирование и предложил включить в потолок расходов всё, включая зарплаты гонщиков. «Для меня лучший вариант — включить внутрь лимита бюджетов всё, каким бы ни был его размер», — сказал Бриаторе. Ваулз назвал это «хорошим замечанием» и согласился, что это одно из возможных направлений.

С другой стороны, руководитель Ferrari Фредерик Вассёр выступил в защиту нынешней модели. Он напомнил, что до введения лимита бюджетов в 2016–2018 годах общее состояние бизнеса в Формуле-1 было заметно хуже, а несколько команд находились на грани банкротства или уже проходили через тяжёлый финансовый кризис. По словам Вассёра, нынешняя система важна не только потому, что делает чемпионат устойчивее, но и потому, что создаёт для внешнего мира ощущение, будто бороться могут все. Именно это, по его мнению, помогает привлекать новых инвесторов и автопроизводителей.

Отдельно Вассёр напомнил, что элементы такой «скользящей шкалы» уже существуют — например, в ограничениях на аэродинамические испытания, где объём работы в аэротрубе зависит от положения в чемпионате. Ваулз назвал это «шагом в правильном направлении», но дал понять, что этого недостаточно для команд, которым приходится одновременно строить машину и наверстывать десятилетия инфраструктурного отставания. По оценке главы Williams, просто собрать автомобиль Формулы-1 с базовым набором систем для его нынешней команды примерно на 30% дороже, чем это было в его прежней структуре, и именно этот системный перекос он предлагает учитывать в будущих обсуждениях регламента.