Официальный сайт Formula 1 рассказал о неформальном тренировочном выезде группы пилотов в Лангкави перед следующим этапом чемпионата. Одними из главных участников поездки стали гонщики Williams Карлос Сайнс и Алекс Албон, а сам Сайнс позже объяснил, как эта идея возникла почти спонтанно.

О планах первыми проговорились именно пилоты Williams во время общения с болельщиками после Гран-при Азербайджана. Албон тогда сказал: «Мы собираемся устроить что-то вроде мальчишеской поездки. Думаю, несколько гонщиков просто потусуются вместе». Сайнс добавил: «Это и правда будет такая поездка. Мы только поняли, что никто не берёт с собой девушек».

По данным Formula 1, вместе с Сайнсом и Албоном в Лангкави отправились Джордж Расселл, Оливер Берман, Оскар Пиастри, Габриэл Бортолето и бывший гонщик Формулы‑1 Роберто Мери. Позже к ним присоединился и Ландо Норрис, хотя от картинга он отказался.

Сайнс рассказал, что поездка сложилась в последний момент, когда несколько пилотов обсуждали маршрут из Азербайджана в Малайзию. По его словам, вместо прямого перелёта в Куала-Лумпур он предложил провести четыре-пять дней на острове: «Я нашёл отель на острове, который выглядел очень здорово, с хорошими веломаршрутами и хорошим залом. Я сказал: почему бы нам всем не полететь туда? Мы все сели на этот самолёт в субботу вечером и отправились прямо из Баку в Лангкави».

В Лангкави гонщики совмещали отдых и подготовку: изучали остров, тренировались, катались на лодках, играли в шахматы и проводили время вместе вне обычного давления гоночного уик-энда. Сайнс отдельно подчеркнул, что по ходу сезона у пилотов редко бывает возможность нормально пообщаться друг с другом за пределами трассы. По его словам, эти несколько дней стали для него «очень классным опытом», позволившим лучше узнать соперников и понять их истории.

Самой шумной частью поездки оказался картинг. Formula 1 отмечает, что местные жители выкладывали видео с заездов, а позже подробности рассказал Расселл. Пилоты создавали профили на трассе под псевдонимами: сам гонщик Mercedes выступал как «G Dawg», Албон выбрал «Albino», Сайнс — номер 55, а Пиастри ограничился инициалами «OP».

Расселл описал заезды так: «Это было безумие. Сначала мне помогли малайзийцы. Я подошёл к одному из сотрудников и спросил: “Какой карт лучший?” — и он поставил мне новые шины, так что мой карт был примерно на полторы секунды быстрее остальных, и все начали возмущаться». Дальше, по его словам, стало ещё жёстче: «Бортолето в итоге заработал ушибы спины, Пиастри чуть не сломал ребро — это была какая-то гонка на выживание. Я вообще заехал в боксы до финиша, потому что подумал: “Я тут что-нибудь себе сломаю”, так что даже не знаю, кто выиграл».

Оливер Берман подтвердил, что поездка была не только отдыхом, но и частью подготовки к тяжёлому отрезку сезона. Он назвал её «хорошим тренировочным лагерем» и отметил, что в таком климате особенно важно работать над физической формой. При этом британец добавил, что возможность провести время с другими пилотами вне трассы бывает очень редко и помогает увидеть в них другую сторону.

Пиастри также говорил о редкой для современной Формулы‑1 возможности «переключиться» от гонок вместе с другими участниками пелотона. По его словам, выезд был организован в последний момент, но оказался полезным именно как пауза между уик-эндами. Австралиец отметил, что гонщики не были неразлучны всё время, но на картодроме точно проводили много времени рядом.

Норрис, напротив, картинг пропустил. «Все остальные поехали кататься, а я немного потренировался и остался в отеле», — сказал он. По словам пилота McLaren, услышанное о заездах только подтвердило правильность такого решения: «Из того, что я слышал, это точно не сделало никого добрее друг к другу. По-моему, стало только хуже». Позже он добавил, что дружеское общение вне трассы не меняет поведения пилотов в шлеме: «Думаю, люди умеют отделять личную жизнь и личное время от того момента, когда надевают шлем. Это две разные версии тебя самого».

Таким образом, поездка в Лангкави для группы пилотов Формулы‑1 стала одновременно коротким отпуском, тренировочным сбором и редкой возможностью пообщаться вне паддока. Судя по рассказам самих участников, особенно запомнился им не отдых на острове, а хаотичный картинг с контактной борьбой и мелкими травмами.