McLaren на официальном сайте опубликовала очередной выпуск The Briefing перед Гран-при Бахрейна в Малайзии и признала, что подходит к этапу в Сепанге почти как к выезду на новую трассу. По словам старшего директора гоночной программы Рэнди Сингха, для большей части команды этот автодром остаётся малоизученным, а Ландо Норрис и Оскар Пиастри никогда здесь не выступали.

Сингх отметил, что McLaren не считает возвращение Формулы-1 в Сепанг обычным уик-эндом на знакомой площадке. «Хотя для нас это не настолько новая трасса, как Madring, Sepang International Circuit всё же остаётся относительно неизвестной ареной для большинства команды, которые либо никогда здесь не гонялись, либо делали это почти 10 лет назад», — сказал он. Отдельно он подчеркнул, что в пятничных тренировках команда постарается «узнать как можно больше», одновременно наращивая уверенность Норриса и Пиастри на трассе, где они прежде не ездили.

В McLaren прямо заявили, что воспринимают Сепанг как новый автодром и с инженерной точки зрения. Формула-1 в последний раз выступала здесь в 2017 году, и хотя часть сотрудников работала на том этапе, многие не имели ни опыта гоночного уик-энда в Малайзии, ни заводской поддержки под этот этап. Команда использует старые данные, но Сингх оговорился, что они помогают лишь частично. Главные неизвестные — в каком состоянии сейчас асфальт и как на конфигурации Сепанга поведут себя новые силовые установки.

По оценке McLaren, сам характер трассы должен дать много полезной информации по болиду. Сепанг сочетает среднескоростные и средне-медленные повороты, причём часто с большими углами рыскания, поэтому болиду нужен сильный передок. Кроме того, на трассе много совмещённых фаз входа в поворот, когда пилот одновременно тормозит и поворачивает, а также есть неровности покрытия. При этом на круге хватает и более быстрых поворотов, и двух длинных прямых подряд, так что поиск компромисса между скоростью на одном круге и гоночным сетапом обещает быть непростым.

Сингх добавил, что исторически Сепанг обычно чуть больше благоволит гонке, чем квалификации, однако в нынешнем сезоне делать уверенные выводы заранее сложно. По его словам, трасса спроектирована с расчётом на обгоны, но команде ещё предстоит понять, как здесь будет работать развёртывание энергии на новых силовых установках. В McLaren не исключают, что характер борьбы на двух длинных прямых подряд может напомнить то, что было видно в Монце.

Отдельная тема для уик-энда — работа с обновлениями. По словам Сингха, в Баку команда получила «неплохое обновление», поэтому серьёзных новинок на MCL40 в Малайзии нет. При этом более жаркие условия по сравнению с Азербайджаном потребуют изменений в кузовных элементах: McLaren использует более открытые версии, рассчитанные на высокую температуру окружающей среды. Команда также рассчитывает продолжить изучение пакета обновлений, поскольку за один уик-энд, особенно на городской трассе, собрать полную картину невозможно.

Ключевые стратегические ориентиры, как признали в McLaren, появятся только после длинных серий кругов в тренировках. «Это стандартные вещи. Нам нужна точная оценка времени потери на пит-стопе, а также понимание того, как составы C2, C3 и C4 держатся на длинной серии. Вместе эти два элемента определят стратегию, какие шины мы захотим сохранить в доступном комплекте, и будет ли гонка с одним пит-стопом, двумя или даже тремя», — сказал Сингх.

Команда также затронула последствия инцидента на прошлом этапе. В McLaren подтвердили, что тогда было потеряно несколько деталей, причём, как подчеркнул Сингх, это произошло не по вине Норриса. Тем не менее в Уокинге не ожидают, что этот эпизод повлияет на ход нынешнего уик-энда. При этом представитель команды напомнил, что в эпоху бюджетного лимита ни одна команда не держит большого избытка запчастей, поэтому за такими вопросами приходится внимательно следить.

Дополнительным фактором риска остаётся погода. McLaren ждёт ежедневную вероятность дождя, особенно во второй половине дня, и сравнивает ситуацию скорее с Венгрией, чем с более предсказуемыми трассами вроде Сильверстоуна. По словам Сингха, грозы в районе Сепанга могут быстро формироваться рядом с трассой и так же быстро накрывать автодром ливнем, поэтому команда уже несколько дней отслеживает локальные погодные системы, чтобы лучше понимать, чего ждать по ходу этапа.