На официальном сайте Formula 1 Андреа Стелла подробно объяснил, где McLaren ошиблась в гонке на Sepang: команда поставила Оскара Пиастри и Ландо Норриса на Medium на старте, хотя трасса в итоге дольше оставалась подходящей для промежуточных шин. В результате Пиастри финишировал шестым, Норрис — девятым, а по ходу гонки оба потеряли время из-за поздней смены подхода к погодным условиям.

Стелла напомнил, что выбор осложнялся самой картиной на старте: на этом типе покрытия промежуточные шины быстро повреждались, а сухие, как ожидалось, должны были включиться очень быстро. По его словам, именно поэтому в паддоке многие ожидали, что гонщики начнут на сликах. Однако реальность оказалась другой: переход к рабочей эффективности dry tyres занял больше кругов, чем рассчитывала команда.

«Самый сложный момент на пит-уолле был именно на старте», — сказал Стелла. Он добавил, что McLaren видела трассу достаточно сухой для сухих шин, но просчиталась с тем, как быстро они начнут работать: «В итоге это заняло больше кругов, чем мы думали».

Пиастри принял решение ехать на промежуточных шинах уже на конце второго formation lap, потеряв стартовую позицию, но вернувшись к правильному комплекту. К концу первого flying lap он откатился на 10-е место, то есть потерял четыре позиции относительно старта. Норрис, остававшийся на сликах, быстро опустился на 15-е место и, как и другие гонщики на сухих шинах, терял большие отрезки времени на каждом круге.

По словам Стеллы, это не было простым «разделением» стратегии между двумя машинами. «Это было не так просто, как split», — пояснил он, подчеркнув, что ключевой проблемой была неопределенность вокруг того, насколько быстро слики начнут работать. «В итоге это было неверное решение относительно точки crossover, в которой сухие шины стали бы быстрее промежуточных», — сказал руководитель McLaren.

К моменту последней машины безопасности Пиастри и Норрис поднялись на седьмую и восьмую позиции, но после позднего схода Джорджа Расселла Пиастри получил еще одно место, тогда как Норрис потерял позицию, когда пелотон за safety car откатился назад, и опустился на 11-е место. После рестарта Норрис смог отыграть несколько позиций.

Стелла также связал этот эпизод с более широкой картиной чемпионата. По его словам, ситуация в Формуле-1 меняется очень быстро, а по данным McLaren аномалий нет, хотя он допускает, что некоторые соперники сделали более крупный шаг в развитии машины. Он отдельно отметил, что в Малайзии условия были «очень особенными», Ferrari выглядела очень сильной, а Льюис Хэмилтон, по его наблюдению, смог отыграть несколько позиций обгонами по ходу дистанции — признак одной из лучших машин на трассе.

Стелла считает, что на Sepang оценивать расстановку сил сложно, и ждет более ясного ответа от следующего этапа в Сингапуре. По его словам, именно там станет понятнее и влияние собственных обновлений McLaren.