FIA раскрыла причину программного сбоя, который сорвал старт мокрого Гран-при в Малайзии на трассе Сепанг. Николас Томбасис, директор FIA по одноместным машинам, подтвердил Motorsport.com, что инцидент был связан с багом в софте, разработанном федерацией вместе с командами в течение нескольких лет.

Проблема проявилась на формировочном круге за машиной безопасности. Макс Ферстаппен первым почувствовал недостаток мощности на медленном отрезке, затем Льюис Хэмилтон остановился, а следом ход потеряли и несколько других машин. Гоночная дирекция была вынуждена остановить заезд красным флагом, а зрителям пришлось ждать ещё 40 минут, прежде чем гонка снова ожила.

Томбасис объяснил, что баг всплыл из-за сочетания факторов. В этом сезоне было очень мало мокрых заездов, поэтому программное обеспечение не удалось протестировать так же тщательно, как хотелось бы. Он отметил, что на круге формирования некоторые машины ехали очень медленно и почти останавливались, между ними возникал «концертино-эффект», а затем система не позволяла заново задействовать мощность и снова начать ускорение.

Сбой был связан со снижением электрической мощности до 250 кВт в дождевых условиях. Хотя нужное ПО проверяли несколько команд, включая Red Bull и Racing Bulls, его не тестировали именно в условиях позади машины безопасности, где скорости оказались экстремально низкими. На Сепанге такие скорости были достигнуты в отдельных мини-секторах, и именно там проявился эффект, о котором говорил Томбасис.

Отдельный вопрос вызвал двигатель внутреннего сгорания: на столь низких скоростях он, как правило, не должен был затрагиваться. Формального ответа у FIA пока нет, но первоначальная версия заключалась в том, что баг направлял весь ввод по педали газа на перезарядку MGU-K. Из-за этого пилоты и воспринимали ситуацию так, будто педаль газа больше не отвечает.

Оливер Берман описал случившееся особенно резко. Пилот Haas сказал, что никогда не видел и не чувствовал ничего подобного, а мысль о том, что FIA может контролировать педаль газа, его шокировала. По словам Бермана, педаль просто перестала работать, словно была не подключена, а мотор продолжал молотить на холостых.

На первый взгляд могло показаться, что машины с силовыми установками Mercedes пострадали меньше остальных, но Томбасис отверг идею о какой-то технической разнице. По его словам, всё зависело только от скоростей, которых достигали конкретные машины в отдельных мини-секторах: Ферстаппен замедлялся сильнее, а некоторые пилоты, застигнутые врасплох, тормозили ещё резче, поэтому часть машин попала под баг, а часть — нет.

Чтобы вернуть гонку в район Куала-Лумпура, FIA пришлось действовать немедленно. Томбасис сказал, что сотрудники федерации очень быстро поняли, в чём проблема, а обновление было выполнено компетентно, хотя и в режиме срочной работы. По сути, FIA убрала ограничение по энергии в тех мини-секторах, где низкие скорости запускали баг, и некоторые снижения мощности были переопределены.

После этого всем командам ещё нужно было установить модифицированное программное обеспечение, что частично и объясняет паузу перед рестартом. Томбасис подчеркнул, что на исправление у FIA были не дни, а всего несколько минут, и при этом удалось обойтись без компромиссов по безопасности, гоночности и справедливости.

По словам Томбасиса, софт действительно тестировали, но не в тех конкретных условиях, которые возникли за машиной безопасности. Он также отметил, что на тестах шин экстремально низкие скорости, вероятно, вообще не достигались, а именно такой сценарий и оказался решающим. «Что нас подловило», по его формулировке, — это то, что машины внезапно оказались в диапазоне скоростей, который изначально не был нормально предусмотрен.

После финиша FIA ещё предстоит длинный разбор инцидента. Томбасис назвал его «major criticality» — то есть серьёзным критическим случаем — и добавил, что федерации нужно извлечь уроки, чтобы подобное не повторилось. При этом он отдельно уточнил: гарантировать, что проблема никогда больше не возникнет, невозможно, но по этой конкретной неисправности FIA уверена, что сможет её избежать.