По информации Motorsport.com, сход Джорджа Расселла на Гран-при Малайзии в Сепанге может иметь для Mercedes более серьёзные последствия, чем просто потерянные очки. Британец шёл третьим под автомобилем безопасности за пять кругов до финиша, но остановился на въезде в первый поворот из-за отказа силовой установки.

Этот сход сразу ударил и по чемпионату. После финиша преимущество напарника Расселла Кими Антонелли в личном зачёте выросло до 84 очков, а до конца сезона 2026 года остаётся семь гонок. При этом Mercedes пришлось срочно оценивать, как инцидент повлияет на дальнейшее использование силовых установок Расселла.

Заместитель руководителя Mercedes Брэдли Лорд объяснил, что первые признаки проблемы команда получила по радио. «He came on the radio behind the safety car and said PU's starting to sound funny», — сказал он. Затем, по словам Лорда, датчики начали работать некорректно, и стало ясно, что машину нужно остановить: «We saw sensors then misbehaving and it was clear we had to pull the car over and we'd had a failure of some sort».

Лорд отдельно подчеркнул, что Mercedes ещё предстоит понять, как этот отказ скажется на «pool» — доступном наборе силовых установок Расселла. «Still need to understand what it means for his pool because he's not rich in low mileage power units either», — отметил он. Из-за этого, по его словам, команде может понадобиться изменить прежний план. Изначально следующий мотор Расселла должен был быть обновлённой версией по системе Additional Development and Upgrades Opportunities, которая даёт Mercedes один токен.

Сложность в том, что у Расселла уже использованы четыре разрешённых силовых агрегата за сезон, а следующая замена приведёт к штрафу в 10 позиций на стартовой решётке. Motorsport.com сообщает, что в Mercedes полагали, что этот штраф британец мог бы отбыть в Остине, но после Сепанга он может понадобиться раньше — уже до этапа в США, в том числе из-за ближайшей гонки в Сингапуре. Лорд признал, что это может обернуться «double whammy effect» — двойным неприятным эффектом, когда вместе со штрафом команда лишится и запланированного апгрейда.

Для Mercedes это продолжение череды проблем с надёжностью. Расселл уже сходил с лидирующей позиции в Монреале из-за отказа силовой установки, а у Кими Антонелли похожая поломка случилась поздно в Барселоне. На этом фоне Тото Вольфф после гонки в Малайзии не скрывал раздражения. «I’m so massively annoyed, I’m not in a happy place», — сказал руководитель Mercedes.

Вольфф признал, что до уик-энда команде не хватало ожидаемой скорости, а сама гонка пошла против Mercedes, если учитывать и борьбу с Льюисом Хэмилтоном позади. «We had such an advantage, one VSC, two safety cars, you couldn't be more unlucky. And to make things worse, PU failure with a few laps to go to the end with George, which is terrible for his championship and not good at all for our constructor points», — сказал он. Вольфф также назвал этот уик-энд одним из своих худших по ощущениям.

Mercedes всё ещё идёт к первому титулу в Кубке конструкторов с 2021 года и после Малайзии лидирует над Ferrari на 151 очко. Перед этапом отрыв составлял 160 баллов. Вольфф отдельно предупредил, что сходы могут дорого стоить в оставшихся семи гонках: «A championship is quickly turned around against you or for you if you have a DNF, and that's why that can't continue».