Льюис Хэмилтон подробно рассказал, в какой момент понял, что выбор Ferrari на рестарт Гран-при Бахрейна в Малайзии может обернуться провалом. По информации RacingNews365, семикратный чемпион связал этот эпизод с концом пит-лейна, когда увидел, что Макс Ферстаппен и Кими Антонелли остаются на интермедиатах, а Ferrari выпустила его на сликах Soft.

Гонка на Sepang International Circuit началась в хаотичных условиях. Еще до старта над трассой прошел сильный ливень, на асфальте стояла вода, а race control отложила процедуру. На формировочных кругах возникли и дополнительные проблемы: несколько силовых установок столкнулись со сбоями в управлении энергией в условиях низкого сцепления и низких оборотов двигателя, и среди них была Ferrari Хэмилтона.

Сам британец объяснил, что до дождя уик-энд складывался для него очень неплохо. В квалификации он уступил только Ферстаппену и считал, что получит шанс побороться с ним в гонке. «Машина была великолепна в квалификации. Было потрясающе занять второе место», — сказал Хэмилтон. Он добавил, что вместе с инженерами оставался на трассе до 11:30 вечера, разбирая все детали перед стартом.

Затем ситуация резко изменилась. По словам Хэмилтона, после начала дождя в пелотоне возникла «большая паника» из-за потери мощности, а на его машине энергия не вернулась сразу. Пилоту пришлось остановиться на трассе и перезапустить автомобиль, после чего участники в итоге оказались на пит-лейне.

Пауза растянулась чуть более чем на час, и за это время покрытие начало подсыхать. Ferrari отправила на слики обоих своих пилотов — Хэмилтона и Шарля Леклера, — хотя сам гонщик сомневался в таком выборе. Он вспоминал, что на кругах к стартовой решетке было много брызг, затем он посмотрел на асфальт в пит-лейне и повторял команде: «Покрытие все еще мокрое». В ответ на командном мостике ему сказали, что после столь долгого ожидания трасса должна быстро высохнуть и, возможно, пелотон уже подошел к crossover — переходному моменту между промежуточной и сухой резиной.

Именно на этом фоне наступил эпизод, который Хэмилтон выделил отдельно. «Мы в итоге выбрали Soft, и когда в конце пит-лейна эти двое [Ферстаппен и Антонелли] сняли чехлы, а у них интермедиаты, у меня сердце ушло в пятки, и я понял, что у нас проблемы», — сказал он. Когда машины поехали, из-за Red Bull Racing Ферстаппена поднялся сильный спрей, и Хэмилтон окончательно убедился, что трасса еще слишком мокрая для такого решения.

Дальше ситуация только ухудшилась. По словам пилота Ferrari, он едва не смог завершить формировочный круг, но после этого команде оставалось только продолжать с уже принятым решением. Ставка на слики сразу обернулась потерей позиций: Ферстаппен, стартовавший с поула, и большинство лидеров начали на интермедиатах, тогда как оба пилота Ferrari поначалу скатились вниз по протоколу.

Для Хэмилтона последствия оказались особенно тяжелыми. Стартовавший вторым британец после первых кругов оказался уже на 18-м месте и проигрывал раннему лидеру Кими Антонелли около 100 секунд. В какой-то момент команда предлагала ему вновь останавливаться, напоминая о уже потерянных примерно 26 секундах, однако сам гонщик настоял на том, чтобы дождаться дальнейшего высыхания трассы.

Этот расчет в итоге сработал. Хэмилтон рассказал, что по мере улучшения условий начал догонять соперников, а машина снова «ощущалась отлично». Он также отдельно похвалил дальнейшие пит-стопы Ferrari и работу по стратегии. После провального начала гонки британец сумел вернуться в борьбу за высокие позиции.

На финише Хэмилтон стал третьим, уступив только победителю Максу Ферстаппену и Кими Антонелли. Сам пилот признал, что после такого начала не верил в возвращение на подиум: «Я никогда не думал, что мы сможем вернуться туда. Я очень, очень благодарен, что нам удалось это сделать».