В конце прошлого сезона вопрос о том, кто в Ferrari должен считаться главным ориентиром в Формуле-1, казалось, был закрыт после тяжёлого первого года Льюиса Хэмилтона в Маранелло. Но последняя стычка Хэмилтона и Шарля Леклера в Мексике, как пишет The Race, показала, что в 2026-м спор не только вернулся, но и пока не привёл к тому, что кто-то из них окончательно перехватил инициативу.

Именно так, по сути, и формируется неформальный лидер: не по контрактам и не по предполагаемому отношению руководителя команды, а по чистой скорости. Если один пилот сильнее, команда начинает естественным образом тянуться к нему. Поэтому, подчёркивает издание, Леклер и Хэмилтон так настойчиво стараются заявить о себе при любой возможности, а для появления такой ситуации потребовались серьёзные изменения по обе стороны гаража.

Первой проблемой стал старт Леклера с машинами спецификации 2026 года. В начале сезона трудности усугублялись проблемами с торможением, но это было временным явлением. При этом монегаск регулярно критикует машины, которые не вознаграждают его стиль: чтобы оптимизировать работу силовой установки — отдачу энергии и её сбор, — инженерам приходится закладывать в настройки больше стабильности, а самому пилоту — ехать менее интуитивно.

Леклер сказал: «Эти машины заставляют нас делать то, чего мы за всю карьеру раньше не делали». Он добавил, что универсальность пилота — это всегда плюс, потому что за карьеру приходится управлять разными машинами и накапливать новые инструменты, чтобы справляться с любыми ситуациями. По его словам, в этом году, больше чем когда-либо, пилоты едут очень странным образом, и не всё в этом ему особенно нравится, хотя в долгосрочной перспективе это должно пойти на пользу.

Раньше Леклер был одним из самых быстрых гонщиков в адаптации к требованиям предыдущего поколения машин: тогда он, в частности, изменил стиль торможения, и это заняло у Карлоса Сайнса, его тогдашнего напарника, гораздо больше времени. На этот раз, как отмечает The Race, Леклеру пришлось тяжелее.

Фредерик Вассёр, руководитель Ferrari, при этом считает, что по ходу сезона Леклер заметно прибавил. По его словам, привычка гонщика делать дополнительный рывок в Q3 не всегда приносит пользу при нынешнем регламенте. Вассёр также сказал, что Леклер хорошо восстановился в понимании регламента, машины, того, как стать быстрее, и того, как настраивать болид.

Он пояснил, что задача была сложной из-за необходимости сделать «перезагрузку» в начале сезона после 20 лет вождения в определённой манере: пилоту пришлось менять подход к дросселю — нажимать на газ чуть раньше и делать это иначе, а не так, как прежде. Вассёр признал: «Я лично недооценил этот шаг». Он также добавил, что дело не в том, что кто-то едет лучше или хуже, а в том, что всё делается по-другому: другое программное обеспечение, другие компоненты, другие люди вокруг. И если не держать всё под полным контролем, можно потерять несколько сотых секунды.

Вассёр привёл и примеры из 2025 года: в Абу-Даби в первой квалификационной части, где разница между пятым и пятнадцатым местом составляла одну десятую секунды, Леклер был пятым, а Хэмилтон — шестнадцатым, и их разделили 0,231 секунды. В Будапеште в Q2 Леклер оказался на одну десятую быстрее Хэмилтона, при этом Льюис был 11-м, а в итоге Шарль взял поул.

Вассёр подчёркивает, что это не оправдание и не уважительная причина: от команды по-прежнему требуют быть впереди всех. Но, по его мнению, здесь речь о деталях, а ещё — о том, что часто недооценивается изменение культуры, людей вокруг и вообще всей среды.

Хэмилтон, по оценке The Race, тоже продолжает прибавлять. В 2025 году нехватка привычки к Ferrari мешала ему, а также вызывала публичные сомнения в собственных силах. Но второй год, как говорит Вассёр, получился совершенно иным. Он напомнил, что Хэмилтон пришёл в Ferrari после 20 лет с McLaren-Mercedes, а затем Mercedes, и признал, что сам недооценил масштаб перехода. При этом Вассёр отдельно отметил: дело не в еде или погоде, а в том, что всё вокруг другое, и если не быть на вершине каждой детали, теряются сотые доли секунды.

По словам Вассёра, Хэмилтон всё ещё прибавляет, и следующий сезон должен принести ему новый шаг вперёд. Как и Леклер, он уже выглядит конкурентоспособным, но знает, что потенциал ещё не исчерпан, а в 2027-м должен стать ещё сильнее.

На этом фоне траектории Леклера и Хэмилтона образовали курс на столкновение — пусть пока и в метафорическом смысле, который в Ferrari надеются не перевести в реальность. Речь идёт о двух пилотах, которые продолжают шаг за шагом добирать всё необходимое, чтобы выжать максимум из этой команды и этих машин, одновременно стремясь стать её главным центром за счёт чистой скорости. Для команды это может быть отвлекающим и временами даже контрпродуктивным процессом, но со стороны за этим интересно наблюдать. И, судя по нынешним признакам, этот внутренний спор может продлиться до 2027 года.