По информации официального сайта Formula 1, к 50-летию чемпионского сезона 1976 года Фредди Хант рассказал о наследии своего отца Джеймса Ханта и его отношениях с Ники Лаудой. Точная годовщина титула приходится на субботу уикенда Гран-при США в Остине.

Сезон 1976 года, в котором Хант опередил Лауду на одно очко, в материале назван одним из самых драматичных в истории Формулы-1. Титул решился на финальном этапе в Японии, на дождевом Гран-при, а соперничество Ханта и Лауды также было показано в фильме «Гонка» 2013 года, где Ханта и Лауду сыграли Крис Хемсворт и Даниэль Брюль.

Фредди Хант, оглядываясь на ту эпоху, заметил, что за полвека спорт сильно изменился: «Пятьдесят лет — это ужасно долгий срок, поразительно, как с тех пор эволюционировал спорт». При этом сам сезон 1976 года он назвал одним из самых невероятных в истории чемпионата.

Говоря о сильных сторонах Джеймса Ханта как пилота, Фредди выделил способность адаптироваться даже в тех случаях, когда машина работала не так, как ожидалось. По его словам, Хант умел «объезжать» проблемы настройками и поведением машины на трассе.

В качестве примера он вспомнил победу отца в BRDC International Trophy в Сильверстоуне. По его рассказу, у машины сломалась рукоятка рычага коробки передач, и половину гонки Ханту пришлось ехать с торчащим металлическим штырем, который впивался в руку.

Ещё один пример Фредди привёл из Гран-при Великобритании 1976 года. После инцидента на первом круге машину спешно восстановили, но, по его словам, у команды не было правильных настроек и времени всё как следует скорректировать. Позже Хант говорил, что поначалу машина сильно страдала недостаточной поворачиваемостью — то есть неохотно входила в поворот, — но затем ситуация постепенно улучшилась.

Отдельно Фредди остановился на отношениях Джеймса Ханта и Ники Лауды. Несмотря на принципиальное соперничество, он назвал их хорошими друзьями и объяснил это разницей характеров: «Они были противоположностями, а противоположности часто притягиваются. Думаю, у них было одинаковое чувство юмора, и они были хорошими приятелями».

В подтверждение он пересказал историю об одном из совместных перелётов. По словам Фредди, Лауда сказал Джеймсу, что собирается улетать, и предложил подвезти его, если тот не опоздает. Когда Хант приехал, Лауда уже был на взлётной полосе и «ревел моторами». Джеймс сел в самолёт, включил музыку и уснул, а позже не вернулся вовремя, из-за чего окружающие запаниковали, решив, что он попал в аварию. Как рассказал Фредди, на деле Хант просто быстро проехал несколько кругов, а затем снова сделал паузу и задремал.

Особое место в рассказе заняла авария Лауды на Нюрбургринге в 1976 году и последовавшее возвращение Лауды. Фредди сказал, что после почти смертельной катастрофы Хант регулярно связывался с соперником во время его восстановления в больнице. «Папа хотел гоняться против него. Он написал ему: “Поправляйся скорее, потому что мне нужно гоняться с тобой”», — рассказал он. По его словам, Хант также звонил Лауде каждый день и подбадривал его словами: «Давай, собирайся, возвращайся скорее».

Лауда вернулся уже через 42 дня, на Гран-при Италии, пропустив только два этапа. В Монце он всё ещё восстанавливался после серьёзных ожогов лица и головы, бинты под шлемом причиняли боль, но он всё равно финишировал четвёртым. Это возвращение сохранило интригу в чемпионате, который затем завершился победой Ханта с преимуществом в одно очко.

Фредди добавил, что сам Джеймс не считал ту развязку однозначной личной победой. «Папа говорил, что хотел бы, чтобы они могли разделить чемпионство. Они оба его заслуживали», — сказал он.

Оценивая наследие отца, Фредди Хант заявил, что тот «сделал спорт более гламурным» и заметно повлиял не только на Формулу-1, но и на спорт в целом. Он добавил, что Джеймса помнят с теплотой, а сам он «чрезвычайно горд» тем, чего отец добился и как именно он этого добился — «со скромностью и порядочностью».