После столкновения с Алексом Албоном на этапе Гран-при США Фернандо Алонсо заявил, что качество пилотов в нижней трети пелотона «очень низкое». По информации The Race, эту оценку не поддержали сразу несколько гонщиков, включая самого Албона, а также Шарля Леклера и Карлоса Сайнса.

Сам Алонсо позже уточнил, что не говорит о каком-то конкретном числе пилотов, но дал понять: в паддоке, по его мнению, и так понимают, о ком идет речь. «Я не говорю о каком-то конкретном количестве, но, думаю, мы все понимаем, о каких пилотах речь и кто воспринял этот комментарий на свой счёт».

Алекс Албон, с которым у Алонсо произошел контакт, увидел эпизод иначе. По его словам, это была просто плотная и в целом равная борьба: «Я думал, что это была хорошая борьба. Я думал, у нас была хорошая схватка. Очевидно, он так не считал. Но это была долгая борьба на трассе. Даже сам инцидент в тот момент, как мне показалось, был довольно 50/50 с точки зрения того, где находились машины на трассе».

Албон отдельно подчеркнул, что относится к Алонсо с большим уважением, поэтому такие слова ему было неприятно слышать: «У меня огромное уважение к Фернандо. Когда я рос, я очень на него равнялся, и, очевидно, слышать такие комментарии во многом неприятно. Ты борешься на трассе с человеком, на которого когда-то смотрел снизу вверх». При этом с сутью высказывания он не согласился: «Я не согласен. Всё просто. Думаю, уровень силён по всей решётке».

Шарль Леклер тоже отверг тезис о слабом уровне задней части пелотона. По его словам, даже среди пилотов, которые борются за низкие позиции, конкуренция остается очень высокой: «Я думаю, что уровень очень высок, даже среди тех, кто борется за плохие результаты. Алекс Албон, например, исключителен, и есть другие водители, которые выделялись на протяжении всей карьеры в младших сериях».

Карлос Сайнс назвал слова Алонсо очень жесткой критикой и предложил другое объяснение тому, почему в конце пелотона чаще случаются спорные моменты. По его словам, там сильнее влияет грязный воздух и чаще возникает эффект «концертины» — когда плотная группа машин резко сжимается перед поворотом, повышая риск контактов.

«Это очень жесткая критика. В задней части сетки гораздо больше грязного воздуха, больше эффекта “концертина” и больше случаев трех или четырех автомобилей в повороте, когда вероятность инцидента намного выше, чем впереди в сетке. Я нахожусь на сетке 12 лет, и если есть один год, в котором я думаю, что уровень таланта в сетке самый высокий, это именно этот год. Я не могу думать ни о ком, кто не соответствует стандартам F1», — сказал Сайнс.

Таким образом, слова Алонсо о «низком качестве» не получили поддержки у нескольких соперников. Албон, Леклер и Сайнс публично не согласились с его оценкой уровня нынешнего пелотона, а Сайнс отдельно указал на плотность борьбы в хвосте и влияние грязного воздуха как на факторы, повышающие вероятность таких инцидентов.